Straßenspiele | Martha Cooper

Es war einmal in Amerika. New York City war noch nicht der Ground Zero Tolerance unserer Tage. Die Gentrifikation heruntergekommener Stadtquartiere konnte aber schon beobachtet werden. Die letzten Tage unverwechselbarer Viertel mit klingenden Namen: Hell’s Kitchen, Little Italy, Alphabet City. Manhattan war noch rau, düster und wild. Der größte Abenteuerspielplatz der Welt.

Martha Cooper, Fotografin und Hip-Hop-Chronistin der ersten Stunde, hat während ihrer Zeit als Fotoreporterin der New York Post einen intimen Blick auf die Stadt gerichtet. So hat sie einen nostalgischen und wehmütigen, aber auch sozialdokumentarischen und zeitgeschichtlichen Bildband über spielende Kinder veröffentlicht, die, wenn man der sympathisierenden Sicht Coopers folgt, das Glück hatten, in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren in New York aufzuwachsen. „Die ärmsten Nachbarschaften der Stadt“, schreibt sie im Vorwort, „hatten das reichste Straßenleben.“ Das East Village rund um den Tompkins Square Park hatte es ihr besonders angetan. Verrufen durch Drogenkriminalität, Prostitution und Obdachlosigkeit bot die abgelegene Gegend aber auch beste Möglichkeiten für Sechs- bis Sechzehnjährige, ihre Kreativität, ihre Fantasie und ihren Einfallsreichtum an der direkten Umgebung zu erproben.

Die Zeit und die Umstände boten einfach alles, was man sich wünschte, erinnert sich auch der Graffitikünstler Carlos „Mare 139“ Rodriguez, der das Buch mit kurzen Essays unterfüttert: heiße Sommer, geöffnete Hydranten, Spiele mit heute fast vergessenen Regeln, Sprünge von Feuerleitern auf Matratzenberge, selbstgebaute Pump Guns und Gummibandkanonen, Seifenkistenrennen und Brieftaubenzucht auf Wohnhausdächern, Turnen am Abgrund – Gefahr, Nervenkitzel und das Erlebnis von Dingen, die Eltern und Pädagogen Kinderaugen meist ersparen wollen, gehörten ebenso dazu wie die soziale Kontrolle untereinander und das Lernen von Verantwortung und Respekt.

Zum Bookrelease haben wir in Style100, Juli/August 2007 eine Rezension veröffentlicht.
Martha Cooper, „Street Play“, From Here To Fame Books, New York, Paris, Köln
www.fromheretofame.net

 Alle Fotos > Martha Cooper
Text > Marcus Woeller

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